相传很久很久以前，炎帝神农氏巡游南方，於淇田岭之阳（今嘉禾县）偶遇嘉谷，禾生五穗，遂拾之以教耕，使“九州之人皆知谷食”，后人身沐恩泽，缅怀神明，便把神农初耕种嘉谷的这方神奇土地，取名为“嘉禾”。嘉禾置县于明崇祯十二年（公元1639年），县域面积699.16平方公里，其中耕地面积22.1万亩；现辖8镇9乡，244个行政村，33个居委会，总人口33.87万。

　　嘉禾位于郴州市西南部，南临粤港，西通永桂，交通发达，信息便捷。全县实现了村村通公路，公路密度为126.4公里/百平方公里，居全省之冠。境内郴嘉铁路与京广线接轨，省道1806线横贯东西，1803线纵穿南北，资郴桂高等级公路延伸嘉禾，通向永州，与永（州）、连（州）高等级公路相接。是京珠高速公路、107、207国道的重要联络线。北上长沙，南下广州均朝发夕至。全县程控电话、微波通讯、无线寻呼、数字移动通讯、可视电话、国际互联网均已开通，综合电信能力已达国内先进水平，全县拥有固定电话3.2万户，手机1.26万台。

　　嘉禾地形似枫叶，地势从西南向东北倾斜，境内多丘陵山地，黄牛岭山脉和南岭山、钟水和黄狮江构成县境“两山两水两盆地”的地貌特点。嘉禾资源充足，物产丰富，潜力巨大。境内矿产以煤、铀为主，还有石灰岩、铁、锰、铅、锌、铜、汞、大理石等矿床多达上百处。嘉禾山青水秀，气候宜人，旅游景观有以泉见长，喀斯特地貌构景的自然景观，有珠泉涌月、仙人摆渡、丙穴仙洞、晋屏晚翠、石燕腾空、舜源浩荫、牛栏溶洞等；保存有灿烂而悠久珍贵的人文景观：桐梁潜渡、普济疏钟、普渡桥、凤宪牌坊、摩岩石雕、鳌峰东塔、黄甲吊桥等；另有融湖光山色、集灌溉、发电、养殖、旅游一体的水体景观：观音山水库、千家洞水库、盘江水库、泮头水库、嘉禾飞来湖等。

　　“全国吃在广州，湖南吃在嘉禾”，这话在湘南已广为流传。大凡在嘉禾生活过、工作过或者去那里做过客的人，都会有同感。

　　嘉禾人讲究吃与酒文化有一定联系。因为嘉禾人有“无酒不成席”的规矩，还有“客不饮醉主不乐”的盛情。尽管平常说怪酒不怪菜，但真正要把酒喝好，喝得尽兴，没有几个上档次的菜是不行的。于是乎，就在下酒菜上做起了大文章。于是乎，就对烹调多少有些讲究。

　　嘉禾人做菜除用油上乘、选料精细外，在制作上也特别讲究。如“油炸肉”，这道菜是家家户户都会做的一道主菜，选的都是农村吃潲的肉猪肉，做成2—5两一块，在油锅中炸成棕褐色，没有油腻，香气四溢。谁去做客，主人都想展现一下自己的厨艺，把它当成“代表作”，要你先品尝一块。如你不主动，主人会趁其不备夹着大块油炸肉往你嘴里一抹，逼得你不吃也得吃。嘉禾制作狗肉也很到家，故有“闻得狗肉香，神仙也跳墙”之说。在狗肉选料上，一般是家养不喂精饮料的、肥瘦适当，首选当是十来斤重的童子狗。烹任时先将狗肉水分炒干后，放水焖煮，成胶质状态后，再放入调料。出锅时，淋上少量的白酒和生茶油。红烧出来的狗肉酥烂喷香，不腥不膻，“狗肉味”十足。

　　子姜炒血鸭也是嘉禾颇具特色的名菜。据说原来是一道“懒人菜”，现在筵席上可缺少不得。“子姜炒血鸭，呷了还想呷”。血鸭的普遍做法是，取不嫩也不肥的家养鸭，待鸭肉煮熟，锅内剩下许汤汁时，再把备好的鸭血慢慢淋下，几经翻炒，待鸭血均匀地附在鸭肉上起锅。

　　有趣的还有血灌肠。它是嘉禾的一道地方名菜，男女老少都爱吃。“女啊女，嫁个郎仔做屠夫，瘦肉尽你呷，肠扣（血灌肠）尽你呶（猛吃）。”这是旧流传的民谣，反映穷人吃血灌肠不容易。如今生活好了，吃血灌肠早已不是什么难事了。血灌肠的制作程序是先将兑水调好的猪血灌入翻卷洗净的猪大肠，然后用稻草扎成一尺左右一节，用文火煮熟即可。血灌肠的吃法，可像吃火腿肠一样，一根根吃，也可切成2—3厘米的小段，或油煎、焖煮、烧汤，即是美味佳肴，又是保健食品。

　　除了上述几个品种外，还有牛崽肉、馅豆腐、赖糍粑……

　　嘉禾是郴州市早实现小康的县，大多数人缸里有粮、坛里有酒、袋子有钱，吃点上档次的菜没什么了不起，就是那些少数刚脱贫的困难户在吃上也可以弄出些花样来，诸如萝卜丝煮墨鱼或鲫鱼，馅豆腐嚅馅兹姑，水蒸蛋之类，既省钱，又好吃，现在这些菜还进了大酒店，上了酒席呢！

　　嘉禾人不仅烹饪讲究技艺，取菜名也新颖别致。如龙凤呈祥（鸡肉和蛇汤）、山道弯弯（猪崽肠）、高脚木耳（红薯叶）、仙女下凡（南瓜荪）等等，得具诗情画意。

　　“走遍四水和三湘，嘉禾美食难忘。”这话一点不假。