河南位于黄河中下游，因大部分地区在黄河以南，故名河南。2000多年前，为中国九州中心之豫州，故简称为“豫”，且有“中州”、“中原”之称。河南为中华民族主要发祥地之一。物华天宝，人杰地灵，英才辈出。远在四千年前的新石器时代，中原人民就创造了著名的“裴李岗文化”、“仰韶文化”和“龙山文化”。这里曾孕育出我国古代的思想家李耳、庄子，政治家商鞅、李斯，科学家张衡，医圣张仲景，文学家韩愈，哲学家程颢、程颐，民族英雄岳飞以及吉鸿昌、杨靖宇、彭雪枫、邓颖超等历史名人1000多人。在漫长的历史长河中，河南在中国的政治、军事、经济、文化上始终占据重要地位。先后有20个朝代建都或迁都于河南，中国七大古都河南就占有三个（洛阳、开封、安阳）。
在河南这片土地上，曾上演过一幕幕历史活剧，诸如武王伐纣、周公营洛、春秋诸侯争霸、战国群雄逐鹿、刘邦项羽对峙、光武刘秀兴汉、曹魏中原称雄、隋末瓦岗暴动、赵匡胤陈桥兵变、岳飞抗金鏖兵、李自成中原血战、京汉“二七”风暴、刘邓大军挺进中原等。历史的风云变幻，无不在中原大地留下深深的痕迹。
河南可供观赏、旅游的景区、景点有100多处。截止到1997年底，省内重点风景名胜区共25处，其中国家级的有鸡公山、嵩山、龙门、王屋山和云台山5处，省级的有石人山、环翠峪、黄河游览区等20处。自然保护区共23处，其中国家级的有2处，省级的有21处，自然保护区面积188.16千公顷。当年接待国外和港澳台旅游人数17.50万人次，旅游收入9500万美元。