原始状态下的文儒坊是一条穿过小山包的林荫道。这些小山后来都被高大的风火墙围进了深宅大院，所以初的名字叫山荫巷。当小山看不见，林荫又消失的时候，坊内住下的人物个个以""鸿儒""自居，于是改名为""儒林巷""，进一步将""白丁""们拒之巷外。宋时，国家高学府的""校长""--国子监祭酒郑穆在此安居，里人学风日盛，巷人引为自豪大笔一挥改成了""文儒坊""。明清两代文武官员聚居于此，有明代的抗倭名将张经，清代台湾总兵甘国宝，清代五代世进士陈承裘，近代诗人张衍等。

    文儒坊因历代文儒辈出而得名。宋祭酒郑穆、明代抗倭名将张经、清代台湾总兵甘国宝、清代“世进士”之家（五代都中进士）陈承袭故居皆在坊内。陈承袭的长子就是清宣统皇帝老师陈宝琛。近代诗人陈衍的故居也在坊内。陈衍曾自吟一联：“谁知五柳孤松客，却住三坊七巷间”。

    文儒坊东头北墙上，还嵌着一块高约２米、宽１米的阴文碑刻：“坊墙之内，不得私行开门并奉祀神佛、搭盖遮蔽、寄顿物件，以防疏虞；三社官街，禁排列木料等物”。这是光绪辛已年（１８８１年）订立的文儒公约。据有关人士认为，在全国城市小街巷中刻碑立约，尚属罕见。