16世纪葡萄牙人在岛上登陆地点附近发现一尊独石圆雕的大象，因此就用葡语大象为该岛命名。葡萄牙人入侵时期石窟遭到严重破坏。象岛古称（Charapuri），即“有许多洞窟的地方”，约公元6至8世纪，德干地区的遮卢枷人和拉什特拉库塔人在这里的沙石丘陵中先后开凿了7座石窟，其中有名的是保存尚好的窟湿婆神庙。从象岛山坡上的石阶进入湿婆石窟神庙，就好像进入印度教大神湿婆的洞府。象岛石窟湿婆神庙被称作“湿婆之家”。在神庙大殿的天然砂石壁面上共凿出9块大型壁龛浮雕，每龛约3.35米见方，刻画湿婆作为宇宙生命活力的化身的各个不同侧面或者各种湿婆教神话，包括《湿婆三面像》、《永恒的湿婆》、《半女之主》、《持恒河者》、《舞蹈的湿婆》等。其中出名的《湿婆三面像》是印度雕刻乃至世界雕刻的不朽杰作之一。

        古称（Charapuri），即“有许多洞窟的地方，约公元6至8世纪，德干地区的遮卢枷人和拉什特拉库塔人在这里的沙石丘陵中先后开凿了7座石窟，其中有名的是保存尚好的窟湿婆神庙。所谓象岛石窟，通常特指这座岩凿湿婆石窟神庙。洞内有许多大型石刻，刻画了有关湿婆神的种种传说，包括关湿婆神同帕尔瓦蒂女神的婚礼，以及湿婆神战胜兰卡魔王的故事。